宇宙航空研究開発機構

「すざく」搭載観測機器（硬X線検出器）の観測開始について
−ケンタウルス座の巨大ブラックホールの観測成功−

宇宙航空研究開発機構

　宇宙航空研究開発機構が平成17年7月10日12時30分（日本標準時）に内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた第23号科学衛星「すざく」（ASTRO-EII）は、X線CCDカメラによる観測開始に引き続き、3つ目の観測機器である硬X線検出器 （HXD：Hard X-ray Detector）の立ち上げを無事に行い、8月19日には、距離1500万光年にある楕円銀河「ケンタウルス座A」（図1）から信号を検出することに成功しました。これによりHXDは、所期の性能をもつことが確認されました。

　ケンタウルス座Aの中心には、太陽の数千万倍の質量を持つ巨大ブラックホールが潜んでいると考えられ、そこにブラックホール周辺のガスが吸い込まれる際に、光、X線、ガンマ線などが強く放射されると考えられています。図2は、今回HXDにより検出された放射スペクトルを、先に観測を開始したX線CCDカメラのデータと合わせて示したものです。HXDにより、ブラックホールに落ち込むガスの発する硬X線やガンマ線（注）を検知しており、この領域での感度は極めて優れています。また、高いエネルギーの放射ほどブラックホールの近くで発生するので、HXDでの広いエネルギー範囲のデータを用いることで、ガスがブラックホールに吸い込まれてゆく様子が、従来にない精度で明らかになると期待されています。

　HXD(図3)は、JAXA、東京大学、広島大学、埼玉大学、金沢大学、理化学研究所、青山学院大学、大阪大学、スタンフォード大学などが、15年の歳月を費やして作り上げた、独創的な国産の観測装置です。この観測装置は、硬X線からガンマ線にかけての広いエネルギー域における感度が世界最高であり、宇宙で見られる種々の高エネルギー現象について、これまでにない精度での観測を可能にするものです。

　今回の観測成功により「すざく」は、低エネルギー域を受け持つX線CCDカメラと、高エネルギー域を受け持つHXDという2組の装置を擁し、非常に広いエネルギー範囲で観測を行える世界で唯一の高エネルギー天文衛星として姿を整えました。
　今後は全世界の研究者から観測提案を受けつけ、ブラックホールへの物質流入、超新星爆発における元素合成、宇宙線の起源など、多くの謎を探るための観測を進めて行きます。

(注)
X線のうち、10ないし100キロ電子ボルト程度の高いエネルギーをもつものを、硬X線とよびます。さらに高いエネルギーを持つ光の仲間は、ガンマ線と呼ばれ、物質に対しX線よりさらに大きな透過力をもちます。宇宙からの硬X線やガンマ線は、ブラックホール近傍など超高温の場所、巨大な天然の加速器で加速された電子、超新星爆発で作られた不安定な原子核などから発生します。

X線天文衛星「すざく」(ASTRO-EII)