宇宙航空研究開発機構

宇宙から地球を見たとき、その人間の想像力というものにすごく感激しました。アインシュタインにしてもニュートンにしても、宇宙に出て行かなくてもこの宇宙の中の惑星の動きや、万有引力がどうなっているか、そんなことがわかった人たちなのです。
人間の想像力に驚かされるのは科学だけではありません。日本の古事記という神話の本に、神様がぐちゃぐちゃと地球をかき回して、筆を引き上げてぽとぽとぽととできたのが日本列島であるという記載があります。宇宙から日本列島を見ると確かにそのように見えるのです。実際に見た人が言うならわかるけれども、見ていない人がどうしてそういうことがいえるのか。それが、想像力です。それが多くの人のロマンを掻き立てて、科学なり、芸術なりを推進してきているのではないかと思います。

宇宙探査や地球探査、インナーワールドにおいても、機械と人間というのは、1+1を2より大きくするようないい協調関係をつくるためのテーマではないかと思います。

火星探査が求められているのは確かだと思います。人間が辺境へ行くことは、環境を拡大することによって、どこでわたしたちが生きることができるのかを探ることだと思います。長期的には、人間が、火星で適応できるかということが非常に重要になるでしょう。これは非常に長い歴史における課題だと思います。そのようなことが、火星探査の動機につながっているのです。
私たちは、十分慎重にお金を使って火星に人類の将来があるのかどうかということを考えなくてはなりません。金星や木星のエウロパは、熱や強い放射線などの理由から難しいですし、そしてもちろん月はやったけど難しかった。太陽系で唯一可能性があるのが火星なわけです。そういった観点から捉えれば、ちょっと違った見方ができると思います。火星かそうでないかといった場合、火星は非常に重要だと思います。
火星は、人類にとって末来のチャンスのひとつなのです。

1940年代、NASAは誰も宇宙へ行ったことがないころから、月にどうやって人を送るかという研究をしていたそうです。そして'50年代に人間が宇宙に飛び出し、'60年代の後半には月に行ってしまったわけです。
つまり、火星に行くことも、今は夢物語のように感じるけれども、真剣に考えてやっていけば、それを通じて、多くの知識を得たり、新たな技術が開発されるのではないかと期待しています。不可能なものはないのです。