「あけぼの」は1989年2月22日に、M-3SII ロケット4号機で打ち上げられました。以来現在に至るまで、地球の周りの空間の観測を続けています。
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地上との連携で、詳細なデータを取得
地球周辺の現象を観測する「あけぼの」

「あけぼの」（EXOS-D）は、1989（平成元）年2月22日、M-3SIIロケット4号機によって内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられたオーロラ観測衛星です。
観測の目的は、オーロラ粒子の加速と関係する磁気圏の現象の研究です。オーロラは地球の磁気圏に捉えられた太陽風の中の粒子が、大気中の粒子とぶつかって輝く現象ですが、遠いところにある太陽の活動や、地球磁気圏の反応を知る手がかりとなります。「あけぼの」はこうした現象を観測しながら、磁気圏の構造などを理解し、また地球周辺空間を通過してくる太陽からのエネルギーや運動量の流れなどを調査しています。

「あけぼの」は、世界初の技術をいくつも搭載した意欲的な人工衛星です

「あけぼの」には8つの科学観測機器が搭載されています。なかでも耐放射性技術は「あけぼの」で初めて実現したもので、地球の周りの放射線帯の中でも壊れないような設計になっていて、これまでの衛星に比べて、放射能強度が10倍も強い環境に耐えることができます。伸展物にはマスト方式が採用され、衛星の表面には、電気を良く通し帯電を防ぐ処理が施されました。これらの技術は後の衛星「GEOTAIL」や「のぞみ」にも受け継がれています。「GEOTAIL」が世界トップレベルの静穏な環境で観測できるのも、「あけぼの」の電磁適合性への対応策実験が大きく役立っています。
現在、「あけぼの」が送るデータは、内之浦宇宙空間観測所、昭和基地（南極）、プリンス・アルバート（カナダ）、エスレンジ（スウェーデン）の4つの地上局で受信しています。
「あけぼの」は20年間にわたり追跡オペレーションを行ってきました。厳しい放射線環境のためオーロラ撮像カメラが劣化してしまいましたが、共通機器は通常運用を行うために必要な性能を維持しています。太陽の大規模磁場の極性の反転は22年周期で起こることが知られています。黒点数で代表される太陽活動度は、その22年の間に2回の増減を繰り返すので、11年の周期を見せます。つまり、あらゆる太陽の状況に対しての磁気圏の応答の研究を行うため、22年間連続したデータを取得することが必要とされ、「あけぼの」は引き続き観測続けていく予定です。

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