地球の水循環の把握に大きく貢献する地球観測衛星

「Aqua（アクア、ラテン語で水の意）」は、その名前に表現されているように、宇宙から水とエネルギーの循環に関するさまざまな物理量を観測し、大気・海洋・陸域間の相互作用と、それが地球システムの変化に及ぼす影響を総合的に調べることを目的とした米国の地球観測衛星です。「Aqua」が取得する大気の温度や湿度の鉛直分布、雲や降水、放射収支、雪や海氷、海面水温や海洋基礎生産、土壌水分などのデータにより地球環境変動の研究が促進されるとともに、数値天気予報の改善にも役立つと期待されています。
この「Aqua」は、アメリカ・日本・ブラジルの国際協力プロジェクトに基づいて共同開発され、2002（平成14）年5月、カリフォルニア州バンデンバーグ射場からデルタIIロケットによって打ち上げられました。衛星本体と打ち上げはNASAが、各種観測センサーはNASA・日本・ブラジルが担当しましたが、地球の水・エネルギー循環を把握するためのデータ取得を目的とする電波センサが、JAXAが開発した改良型高性能マイクロ波放射計「Advanced Microwave Scanning Radiometer for EOS： AMSR-E（アムサー・イー）」です。

「AMSR-E」は夜間でも曇天でも地上を観測できるセンサ

「AMSR-E」のアンテナは、マイクロ波放射計としては過去最大級（直径1.6メートル）の直径で、今までにない高解像度で水に関するデータ収集が可能です。また「AMSR-E」には、電波（マイクロ波）を用いるため夜間や雲が出ている状況でも地表観測ができるというメリットがあります。光学観測では雲の下の様子がわからないのに対し、「AMSR-E」のマイクロ波観測では、雲を透過して地表や海面を観測できることが実証されています。これらの観測データは、日本の気象庁や漁業情報サービスセンター等に提供され、気象予報の精度向上やリアルタイムでの漁場情報の提供等、実利用面での活用が期待されています。

主要諸元