通信可能時間や範囲を飛躍的に拡大する「こだま」

「こだま」（DRTS）は、2002（平成14）年9月10日種子島宇宙センターからH-IIAロケットで打ち上げられたデータ中継技術衛星です。
データ中継衛星とは通信衛星の一種で、静止軌道上に配置され、中〜低高度（300〜1000キロメートル）を周回する宇宙機（衛星など）と地上局との通信を中継します。こうした中継を行うことにより、中〜低高度の宇宙機と地上局との間のリアルタイムでの通信可能領域を飛躍的に拡大することができます。
ひとつの地上局が中〜低高度の宇宙機と直接交信できる範囲は、地上局からの可視範囲を宇宙機が通過するわずかな時間（10分程度）に限られますが、「こだま」で地上局と中〜低高度の宇宙機との通信を中継することにより、宇宙機の飛行領域の6割程度を通信可能領域に収めることができます。これにより、国土が限られた我が国においても、少ない地上局で宇宙機と通信を確保できる時間を飛躍的に多くすることができます。
なお、「こだま」は、最大240Mbpsを超えるデータ中継が可能で、これはBSデジタルハイビジョンの11チャンネル相当のデータを同時に伝送できる通信速度で、陸域観測技術衛星「だいち」や光衛星間通信実験衛星「きらり」などのデータ中継、あるいは国際宇宙ステーション（ISS）の「きぼう」日本実験棟の実験データ伝送・双方向通信、また宇宙飛行士の活動のTV中継などに利用される予定です。

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