これまで日本は時代のニーズに対応した衛星技術の開発を目的として、ETS-I（きく1号）からETS-VII（きく7号、おりひめ・ひこぼし）までの技術試験衛星（ETSシリーズ）を打ち上げてきました。ETS-VIII（きく8号）はH-IIAロケット11号機により打ち上げられた8番目の技術試験衛星で、携帯電話やモバイル機器など通信需要の増大へ対応するものです。
衛星全体の重量はおよそ3トン。この衛星は2つの大型展開アンテナおよび2つの太陽電池パドルを持ち、端から端までが40メートルの大きさになります。大型展開アンテナ1枚の面積はテニスコート1面分ほどです。静止衛星としては世界最大級のサイズとなり、この大きさが、現在の携帯電話端末と同程度の大きさの端末でありながら、日本列島全域をカバーする静止衛星と直接通信を可能にし、移動体通信をこれまで以上にスムーズに行えるようにするのです。現在、金属のメッシュ（網）を用いた大型展開アンテナや高出力中継器、衛星搭載交換機の技術開発を行なっています。この展開アンテナの技術は、今後広く大型の宇宙構造物への応用することが可能です。