移動体通信をもっと便利にする世界最大級の静止衛星です

これまで日本は時代のニーズに対応した衛星技術の開発を目的として、ETS-I（きく1号）からETS-VII（きく7号、おりひめ・ひこぼし）までの技術試験衛星（ETSシリーズ）を打ち上げてきました。ETS-VIII（きく8号）はH-IIAロケット11号機により打ち上げられた8番目の技術試験衛星で、携帯電話やモバイル機器など通信需要の増大へ対応するものです。
衛星全体の重量はおよそ3トン。この衛星は2つの大型展開アンテナおよび2つの太陽電池パドルを持ち、端から端までが40メートルの大きさになります。大型展開アンテナ1枚の面積はテニスコート1面分ほどです。静止衛星としては世界最大級のサイズとなり、この大きさが、現在の携帯電話端末と同程度の大きさの端末でありながら、日本列島全域をカバーする静止衛星と直接通信を可能にし、移動体通信をこれまで以上にスムーズに行えるようにするのです。現在、金属のメッシュ（網）を用いた大型展開アンテナや高出力中継器、衛星搭載交換機の技術開発を行なっています。この展開アンテナの技術は、今後広く大型の宇宙構造物への応用することが可能です。

きく8号は、私たちの暮らしをもっと便利にします

きく8号のミッションは、携帯電話の通信環境の向上だけに限りません。移動体向けの衛星通信デジタルマルチメディア放送システムの技術開発への貢献も期待されます。つまり、コンパクトディスク並みの高品質な音声や画像の伝送、移動体への通信・放送・測位といったサービスの提供、災害時の緊急車両の運行、被災者救援の迅速化、ドライバーへの情報提供まで、私たちの暮らしの身近な場面で重要な役割を担うことを意味しています。また、原子時計を用いて極めて正確な時刻を伝え、この時刻信号を利用してきく8号とGPSを組み合わせた測位実験を行い、カーナビゲーションなどに利用されている衛星測位システムの基盤技術の習得をします。

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