降雨は日々の天気に関係するのはもちろんのこと、あらゆる生物が生きていくための重要な資源である水を供給する「恵みの雨」となる一方、ときとして洪水や土砂災害などの被害をもたらします。このように降雨はいろいろな意味で私たちの生活と深く結びついています。近年、水資源の管理の重要性がさかんに強調されていますが、降雨の観測もそのなかで重要な意味をもちます。熱帯降雨観測衛星（Tropical Rainfall Measuring Mission： TRMM）は、降雨の分布の観測を目的としています。

大気中で水蒸気が雨粒に変わるときに放出される熱は地球の大気が運動するためのエネルギー源であるので、どこでどれくらいの雨が降ったかという情報は、大気の運動を説明または予測するためには欠かせません。特に熱帯の降雨は地球全体の降雨量のうち約3分の2を占め、全地球の気象・気候に大きな影響を及ぼしますが、熱帯には地上の観測点が少ないため、雨の観測データが決定的に不足しています。こうした地域でデータを得るためには、宇宙からの観測が威力を発揮します。

日々の気象の観測データは、翌日の天気を予報するために必要不可欠であるのはもちろんのこと、3カ月先の季節予報はもとより、エルニーニョ現象に伴う数年ごとの異常気象、さらには10年、100年先の地球温暖化といった地球規模の気候変動のメカニズムを解明し、変動予測の精度を向上するための大切な基礎データとなります。

1997年11月28日打上げ